Leggenda vuole che l’auto del tenente Colombo, una malconcia Peugeot 403 Cabriolet del 1959, sia stata scelta personalmente da Peter Falk, l’attore interprete dell’arguto e serafico investigatore –
Si dice che l’attore l’avesse vista in mezzo ad altre auto abbandonate nel parcheggio degli Universal Studios, la compagnia che produceva il telefilm, decidendo d’istinto che quell’arrugginita e sgangherata decappottabile sarebbe diventata l’auto del suo personaggio, il celebre tenente Colombo del piccolo schermo, il cui look trasandato avrebbe fatto perfettamente il paio con le condizioni della vettura.
Disegnata da Pininfarina e svelata nel 1956 al Salone dell’Automobile di Parigi, la Peugeot 403 Cabriolet è in realtà un modello piuttosto prestigioso e anche abbastanza costoso. Rispetto ai modelli passati, la nuova 403 rappresenta per Peugeot un passaggio netto verso forme e soluzioni più moderne. Lo stile della carrozzeria sancisce l’inaugurazione della lunga e proficua collaborazione con Pinin Farina: sobria ed elegante, segue la tendenza dell’architettura “Ponton” con fiancate lisce e parafanghi integrati nel corpo vettura; la scocca è portante e, grazie ad una lunghezza di quasi 4 metri e mezzo, offre abitacolo e bagagliaio ampi. Il cambio al volante infine permette di ospitare 3 persone anche all’anteriore, che si riducono a 4 totali sulla più svelta Cabriolet a passo corto. Il motore quattro cilindri 1500 da 58 cavalli è derivato dalla precedente 203, trazione posteriore, cambio sincronizzato, retrotreno ad assale rigido, sterzo a cremagliera e freni a tamburo, è solida e affidabile, mentre la dotazione di serie è piuttosto ricca e gli accessori sono decisamente qualificanti: tra questi, la trasmissione semiautomatica è una scelta degna di modelli di ben altro lignaggio. Anche per questo la Peugeot 403 è la prima vettura francese a superare il milione di esemplari venduti.
Fuoriserie di lusso – La cabriolet, più particolare e più costosa, ottiene una diffusione più ridotta rispetto alla berlina: 2.050 esemplari. In versione di serie è anch’essa firmata da Pininfarina, anche se i primi dieci esemplari di preserie vengono carrozzati dal francese Marcel Portout. Rispetto alla berlina la meccanica è praticamente la stessa, se si fa eccezione per la potenza del 4 cilindri, portata da 58 a 60 CV. Dal punto di vista dell’allestimento è invece più lussuosa della berlina in versione Luxe: monta infatti pregiati sedili rivestiti in cuoio e tappetini di moquette anziché di gomma.
Ad una diffusione limitata da nuova (era una versione piuttosto costosa) la Peugeot 403 Cabriolet contrappone la fama internazionale giunta diversi anni dopo con la serie TV dedicata proprio al tenente Colombo, un grandissimo Peter Falk dal look sempre uguale: soprabito stazzonato, mezzo sigaro in bocca, il fido quanto pigro Cane basset-hound (si, si chiama proprio Cane) perennemente al seguito e una moglie nominata in tutte le puntate, ma mai apparsa nella serie. A completare il ritratto l’immancabile e malandata Peugeot 403 Cabriolet.
La sua auto migliore – Capita, in almeno un paio di puntate, che a Colombo venga chiesto perché non compri un’auto nuova. “In casa abbiamo già due auto, e quella vecchia la guida mia moglie” la risposta divertita del tenente.
La serie TV debutta negli Stati Uniti nel 1968, e capita di rivederla ancora e puntualmente premiata dal suo immancabile parterre di fedelissimi spettatori, tanto affezionati al personaggio interpretato da Falk quanto al suo vecchio macinino grigio cenere del 1959, targato 044 APD. Se dovesse venirvi voglia di cercare una Peugeot 403 Cabriolet, sappiate che, in virtù della rarità e del prestigio, è difficile da trovare persino in Francia. E quando ne salta fuori qualcuna in vendita, i prezzi viaggiano nell’ordine dei 50.000 euro.