Un finale drammatico vede concludersi #PECCOvsMARTIN con la vittoria di Bagnaia – Il Campione in carica ha difeso con successo il numero 1 –
Domenica 26 novembre 2023 – Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) è il Campione del Mondo MotoGP™ 2023! Diventando il primo pilota a difendere con successo il numero 1 dai tempi di Mick Doohan, Bagnaia è diventato anche il primo pilota a conquistare due volte la corona della classe regina dopo Marc Marquez nel 2019. E lo ha fatto in grande stile, conquistando la sua settima vittoria e il 15° podio della stagione a Valencia, mentre si consumava il dramma per il suo unico rivale per il titolo, Jorge Martin (Prima Pramac Racing).
Nato a Torino, Bagnaia ha trovato il successo in sella alle MiniMoto prima che la sua carriera si affacciasse sul palcoscenico internazionale nel 2011, correndo in quello che all’epoca era conosciuto come CEV in sella a una 125. Nel 2013 è passato al Campionato del Mondo Moto3™, prima di entrare nella VR46 Riders Academy e passare allo SKY VR46 nella stagione successiva. Nel 2015 è passato al team Aspar e ha corso con una Mahindra, facendo coppia proprio con Jorge Martin per due stagioni consecutive.
Il 2017 lo ha visto affrontare una nuova sfida: Moto2™, e di nuovo con lo Sky Racing Team VR46. Ha conquistato una serie di podi ed è stato nominato Rookie of the Year, ponendo le basi perfette per un assalto alla corona nella stagione successiva. Il suo stato di forma è stato imperioso e ha conquistato il suo primo titolo a Sepang per diventare Campione del Mondo Moto2™ 2018. Da lì è passato alla MotoGP™ con Pramac e, nonostante una certa velocità nei test, si è rivelato un rookie più difficile, anche se ha ottenuto un quarto posto a Phillip Island. Nel 2020 ha conquistato il primo podio nella classe regina a Misano, prima di passare alla squadra ufficiale Ducati nel 2021.
Da quel momento è iniziata la sua ascesa. Tre podi e una pole nei primi quattro round sono stati un buon inizio, e al momento cruciale era l’ultimo sfidante di Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Incredibilmente, la sua prima vittoria è stata un duello a suon di guantoni con Marc Marquez (Repsol Honda Team) ad Aragon, e la seconda vittoria è arrivata solo una settimana dopo a Misano. Anche lui ha concluso l’anno con una vittoria, ma Quartararo ha conquistato la corona e il mondo ha atteso la rivincita nel 2022.
In definitiva, è quello che ha ottenuto, ma è stata una stagione da montagne russe per entrambe, prima per Bagnaia e poi per Quartararo. Eppure, arrivando all’ultimo round di Valencia, l’italiano aveva recuperato un deficit di 91 punti e si era portato in testa al campionato con 23 punti di vantaggio, riuscendo così nella più grande rimonta della storia. E ha conquistato il nono posto in gara, sufficiente per assicurarsi la corona, e ha festeggiato il suo primo Campionato del Mondo MotoGP™, Quartararo ha lottato fino alla fine, ma non è riuscito a minacciare la vittoria.
Il 2023 è iniziato con un titolo ancor prima che le ruote girassero: Bagnaia avrebbe corso con il numero 1, diventando il primo pilota a farlo dopo Casey Stoner nel 2012. L’anno è iniziato in modo appropriato con una masterclass nell’apertura di stagione in Portogallo, dove Pecco ha vinto sia la prima Tissot Sprint sia la prima gara GP della stagione. Ma il fine settimana in Argentina è stato difficile, con una P6 nella Sprint e una P16 in gara a causa di un incidente. Pecco doveva riprendersi ad Austin. Il sabato si è assicurato la seconda vittoria nella Sprint, ma la domenica Bagnaia è caduto quando era in testa alla corsa. Zero in due domeniche consecutive, un duro colpo per l’italiano e per la Ducati che cercava di conservare la corona.
A Jerez, Bagnaia ha risposto. Con un doppio podio, tra cui una splendida vittoria domenicale resistendo all’assalto della KTM, ha scacciato i demoni delle Americhe. Ma quando il paddock è sceso a Le Mans, una dose di sfortuna ha visto un altro DNF domenicale, a causa della collisione tra Bagnaia e Maverick Viñales (Aprilia Racing).
Tuttavia, all’inizio di un’intensa tappa europea, sarebbe seguita una serie di gare straordinarie. La doppietta in casa al Mugello ha fatto da trampolino di lancio, mentre la Germania ci ha regalato una battaglia epocale tra quelli che sarebbero diventati i due principali protagonisti per il titolo. Martin ha preceduto Bagnaia al Sachsenring, ma Pecco ha vinto una settimana dopo sul suo amato TT Circuit di Assen. A quel punto, Bagnaia – dopo essere rimasto indietro nelle prime tre gare – vantava un vantaggio di 35 punti in vista della pausa estiva.
Con il quarto risultato domenicale consecutivo tra i primi due, in un affascinante duello a Silverstone, il suo vantaggio è salito a 41 punti dopo l’estate, prima che la doppietta Sprint/Gara in Austria gli permettesse di salire a 62 punti. Poi è arrivato il momento di andare a Barcellona.
La P2 nella Sprint dietro all’eroe di casa Aleix Espargaro (Aprilia Racing) ha contribuito ad aumentare il vantaggio di Bagnaia in cima alla classifica del campionato. Quest’ultimo era fiducioso per la domenica e, partendo dalla pole position, Bagnaia ha conquistato l’holeshot, ma la gara di Bagnaia si sarebbe conclusa prematuramente con un highside all’uscita della curva 2. Fortunatamente, nonostante sia stato investito alla gamba da Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing), Pecco ha evitato un grave infortunio, ma è stata una battuta d’arresto che ha spianato la strada a Martin per iniziare a recuperare punti nella corsa al titolo …
Tutto è cominciato a Misano. Il circuito è il cortile di casa della VR46 Academy, ma è stato Martin a conquistare ben 37 punti, con due podi hanno comunque visto il vantaggio di Bagnaia ridursi a 36 punti in vista dell’ultima tappa della stagione – otto gare in 10 settimane, a partire dall’India.
La prima visita di Bagnaia al Buddh International Circuit è stata più difficile, con un errore che ha visto il numero 1 subire un DNF la domenica, mentre Martin ha concluso in P2 per confermare la sua vittoria nella Sprint. A Motegi, poi, Martin ha fatto piazza pulita nonostante l’incredibile pressione della pioggia battente, e Bagnaia alle calcagna. E così, verso l’Indonesia, il divario tra l’italiano e lo spagnolo era di soli tre punti. La partita era aperta.
A Mandalika, però, il pendolo è tornato a favore di Bagnaia. Martin ha perso la testa della corsa di domenica, mentre Bagnaia si è fatto strada nel gruppo partendo dalla P13 in griglia, senza essere riuscito a passare per la Q2, per vincere la sua prima gara domenicale dal GP d’Austria. Anche in Australia è arrivato un grande risultato. Martin era in procinto di vincere a Phillip Island, ma un paio di giri finali indimenticabili hanno visto Bagnaia finire in P2, mentre Martin è scivolato in P5: la sua strategia di partire in anticipo non ha dato i suoi frutti.
In Tailandia la situazione si è spostata nuovamente verso la curva viola, in un altro epico duello. Bagnaia ha conquistato la P3 domenica, dietro al vincitore della Sprint e della gara Martin, e a Brad Binder della Red Bull KTM, ma una penalità per limiti di pista al sudafricano ha visto Pecco promosso alla P2. In vista delle ultime tre gare della stagione, il vantaggio di Bagnaia era di soli 13 punti.
La trasferta in Malesia ha dato il via alla triplice serie di gare decisive. Martin ha battuto Pecco nella Sprint di Sepang, ma nell’evento principale Bagnaia ha chiuso in P3 e Martin in P4.
Il Qatar è stato l’approdo successivo. Martin ha vinto la Sprint in modo eccellente e, con Bagnaia in P5, il divario è sceso a sette punti prima del penultimo Gran Premio della stagione. Domenica, però, le cose sono cambiate. Bagnaia ha chiuso in P2 e Martin in P10 dopo una gara difficile in difesa e, in vista del finale di stagione a Valencia, ha difeso un vantaggio di 21 punti – una situazione familiare per il vincitore del titolo 2022.
Sabato è stata una Sprint tesa, ma una splendida prova di Martin ha aumentato la pressione. Lo spagnolo ha vinto, mentre Bagnaia si è piazzato solo quinto, riducendo il distacco a 14 punti in vista dell’ultima gara della stagione.
Come si conviene, le prime fasi del Gran Premio hanno visto i due contendenti in testa, ma il dramma si è consumato per Martin con un dritto in curva 1, dopo essere stato alle costole di Pecco. Rientrato in pista in P8, ha tentato la rimonta, ma non è stato possibile, perché è caduto in seguito a una collisione con Marc Marquez.
In testa, Bagnaia aveva ancora una sua battaglia da combattere, nonostante fosse già Campione del Mondo dopo la caduta di Martin. Dopo un ultimo giro teso, ha tenuto testa a Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) sulla linea del traguardo, firmando la stagione con una vittoria e diventando il Campione della settantacinquesima stagione di corse. Complimenti, Pecco!